Avtor: Blaž Magdič
27. 8. 2024, 11.04
Slovenski hokejisti so v letu 2024 že izpolnili prvi zastavljeni cilj. Spomladi so se na svetovnem prvenstvu v Bolzanu spet uvrstili med člane elitne skupine svetovnega hokeja, naslednje leto jih tako čaka nastop na Švedskem.
A še pred tem bo na vrsti drugi veliki cilj. Čeprav je termin nenavaden, pa težav z motivom ne bi smelo biti. Nagrada je mikavna, olimpijska vozovnica za igre v Italiji čez dve leti. Nikakor pa selektorju Edu Terglavu in njegovim igralcem ne bo lahko.
Latvija je stalna članica elitne skupine, lani je dobila tudi prvo medaljo na SP in bo pred domačim občinstvom zelo nevarna. Podobno velja za Francijo, ki ima tudi več izkušenj kot Slovenija pri nastopih med elito, se pa Slovenci in Francozi dobro poznajo. Nenazadnje pa tudi selektor Terglav prihaja iz francoskega igralnega in trenerskega okolja.
Manjša neznanka je le Ukrajina; po papirnatih napovedih naj bi Slovenija imela status tretje ekipe po moči v tej skupini, a Slovenci zagotavljajo, da se na napovedi ne ozirajo.
Terglav je svoje igralce zbral prejšnji teden na pripravah na Bledu. Niti takrat niti na pripravljalnih tekmah z Avstrijo še ni mogel računati na vse igralce, saj so se po načrtu nekateri pridružili pozneje (Rok Tičar, Anže Kuralt), Jan Drozg, Žiga Jeglič, Jan Urbas in Miha Verlič pa bodo prišli šele neposredno na prizorišče turnirja v Rigi.
Pred odhodom v Latvijo so imeli Slovenci še dve testni tekmi. Obe z Avstrijo, obe, eno na Bledu in drugo v Gradcu, so izgubili z enakim izidom 1:2.
“Zelo težka tekma, vemo, na kakšni ravni so Avstrijci. Dobili smo več dvobojev, nismo pa si ustvarili priložnosti. Na pripravah smo videli, kako pomembne so, vsak dan nas je bilo več, veliko je bilo dogovorov, kako hočemo igrati kot ekipa. Ofenzivno pa imamo še rezerve, to moramo nadoknaditi, čas za to bo ta teden,” pa je oceno po obeh testnih tekmah za Hokejsko zvezo Slovenije podal Terglav.
“Na veliko več fantov lahko računam kot na SP v Bolzanu, to je velik bonus. A tudi fantje, na katere maja nismo računali, imajo več izkušenj. Ekipa bo močnejša. Ne vemo pa, v kakšni formi so fantje. Zame je pomembno, da v Rigo peljemo 20 najboljših,” je o taktiki ob začetku priprav dejal Terglav.
Poudaril pa je tudi, da bo za Slovence zelo dobrodošlo, ker so na igrah že nastopili. Nekateri člani imajo izkušnje z iger v Sočiju in Pyeongchangu 2014 in 2018.
“Olimpijske igre so nekaj posebnega. Imamo veliko fantov, ki so bili že zraven in so to doživeli. Ti bodo lahko dali energijo novincem. Naša velika prednost je, da imajo že takšne izkušnje,” je o motivu OI dejal selektor.
Med tistimi, ki vedo, kako je nastopiti na OI, je tudi izkušeni Robert Sabolič. “Že dvakrat nam je uspelo. Favoriti nismo, smo na tretjem mestu na papirju. A si bomo zadali svoje cilje, dali bomo vse od sebe na ledu, v to ne dvomim, videli pa bomo, kam nas bo to pripeljalo. Bo pa zelo težko.”
Vidi pa še en velik plus ekipe: “Vedno imamo prednost v ekipnem duhu, vedno smo dobra ekipa, tako na ledu kot izven. Nikoli nismo bili favoriti, imamo pa našo igro in cilje.”
V Latviji Slovence 29. avgusta najprej čaka tekma z domačo ekipo, dan pozneje bodo igrali s Francijo, 1. septembra pa še z Ukrajino.
V tej fazi kvalifikacij so na voljo še zadnje tri vstopnice za igre; poleg turnirja v Rigi bosta ob istem času še dva podobna v Bratislavi s Slovaško, Kazahstanom, Madžarsko in Avstrijo ter v Aalborgu z Dansko, Veliko Britanijo, Norveško in Japonsko. Zmagovalci teh treh skupin si bodo zagotovili OI, kamor je že uvrščenih osem najboljših ekip s svetovne lestvice in gostiteljica Italija.
Sloveniji pa tokrat ne bo pomagal prvi zvezdnik Anže Kopitar. Že na začetku poletja je namreč napovedal, da se bo konec avgusta povsem posvetil Los Angelesu in klubski karieri. Kot je dejal, je bila odločitev težka, vendar je bil ta turnir tisti, ki se mu je tokrat odpovedal.
“Vedno sem rad igral za Slovenijo, ampak prideš do točke v karieri, ko je LA trenutno najbolj pomemben in bom vse svoje moči in sile usmeril v to,” je odločitev pojasnil Kopitar. Morebitnih prihodnjih nastopov za Slovenijo pa še ni povsem prečrtal.
Zgodovina slovenskih nastopov v kvalifikacijah je v zadnjem obdobju sicer zelo uspešna. Preboj je Slovenija dosegla leta 2013, ko je v Vojensu prvič prišla do iger na podobnem turnirju, kot jo čaka zdaj, premagala pa Dansko, Ukrajino in Belorusijo. Leto pozneje se je izkazala tudi na igrah v Sočiju, ko se je nepričakovano uvrstila v četrtfinale s Švedsko.
Sledila je še ena podobna pravljica, z uspešnimi kvalifikacijami v Minsku 2016 v konkurenci Danske, Belorusije in Poljske, nato pa so slovenski hokejisti nastopili še na igrah v Južni Koreji 2018 in po skupinskem delu z ZDA, rusko ekipo in Slovaško šele z Norveško klonili v boju za četrtfinale.
V tretje pa nato ni šlo; v Oslu 2021 so bili v pokoronskem letu prekratki v konkurenci Danske, Norveške in Južne Koreje, tako da so igre v Pekingu 2022 spremljali od doma. Zdaj imajo priložnost, da so na naslednjih, ki bodo precej bližje Sloveniji, spet aktivni udeleženci.
Vse slovenske tekme v kvalifikacijah s prenosom na Šport TV. Začenjamo v četrtek ob 18.55, ko se bodo Risi pomerili z Latvijo.
Foto: Sportida.com
Vir: STA
