Avtor: Lamin Diallo
30. 6. 2026, 14.04
Kot dokaz je Nizozeme na nedavni tiskovni konferenci izpostavil uspehe, ki jih je KTM v zadnjih letih dosegal z različnimi dirkači. Antonio Cairoli, Jorge Prado, Lucas Coenen in tudi Simon Längenfelder so po njegovem mnenju dokaz, da je oprema konkurenčna in sposobna zmagovati na najvišji ravni. Toda pri Herlingsovi odločitvi ni šlo zgolj za motocikel. Šlo je predvsem za okolje, ljudi in strukturo, v kateri dirkač deluje vsak dan.
Ključno vlogo v njegovi razlagi ima ekipa De Carli. Gre za italijansko dirkaško strukturo znotraj KTM-ovega projekta, ki je v zadnjih letih veljala za eno najmočnejših in najbolje organiziranih ekip v paddocku. Prav pod okriljem De Carli KTM-ove ekipe so velike uspehe dosegali Cairoli, Prado, zdaj pa v tej strukturi blesti tudi Coenen.
”Pri KTM-u sem imel občutek, da odhaja vse več pomembnih in nadarjenih ljudi. Zdelo se mi je, da ne bom mogel zmagovati, če ne bom v ekipi De Carli,” je pojasnil Herlings.
Še bolj neposreden je bil pri oceni, katera KTM-ova struktura po njegovem najbolje deluje. Ni govoril o tem, da bi bil njegov nekdanji motocikel slab, temveč o tem, da v modernem motokrosu za naslov ne odloča samo material. Odločajo tudi ljudje, dnevno delo, nastavitve, organizacija, starti, občutek znotraj ekipe in samozavest dirkača. ”Mislim, da je motocikel ekipe De Carli najboljši v KTM-ovi skupini. Vidite lahko, da so vsi, ki so vozili ta motocikel, od Cairolija do Prada in zdaj Lucasa, imeli neverjetne starte. Videli smo tudi, da je Simon lani na njihovem motociklu osvojil naslov v MX2. Če si pri KTM-u, moraš biti po mojem mnenju v tej ekipi, če želiš zmagovati. To je najboljša struktura.”
Nizozemec je dodal, da so se v njegovem dotedanjem okolju stvari postopoma spreminjale. Po njegovih besedah je ekipo zapustilo preveč kakovostnih ljudi, kar je pri njem ustvarilo občutek, da struktura, v kateri je bil vrsto let uspešen, ni več enaka. V vrhunskem športu so takšne podrobnosti pogosto odločilne. ”Všeč so mi bili ljudje, s katerimi sem delal, toda veliko zelo dobrih ljudi je zapustilo ekipo. Preprosto sem čutil, da je sprememba potrebna.”
Drugi pomemben razlog je bil čas. Herlings se zaveda, da je v zaključnem delu kariere. Čez nekaj mesecev bo dopolnil 32 let, zato ni želel predolgo čakati z morebitno veliko spremembo. Če je želel še enkrat začeti novo poglavje, je moral to storiti zdaj. ”Če sem želel stvari še enkrat spremeniti, sem moral to narediti zdaj.”
Prestop k Hondi je zato razumel predvsem kot nov začetek. Ne kot beg od KTM-a, temveč kot odločitev za svežino, drugačen način dela in novo skupino ljudi. Ob tem ni želel neposredno trditi, da je Honda boljša od KTM-a. Po njegovih besedah sta oba motocikla kakovostna, odločilna pa je bila celotna slika. ”Vesel sem, da sem naredil te spremembe. Je Honda boljša? Rekel bi, da sta oba motocikla dobra. KTM je odličen motocikel, Honda prav tako. Predvsem pa je to svež veter, nova skupina ljudi za delo in na splošno nova avantura.”
Herlingsov prihod k Hondi ima dodatno težo tudi zaradi Tima Gajserja. Slovenski šampion je bil dolga leta osrednji obraz Honde v razredu MXGP, po njegovem odhodu pa je prav Herlings prevzel vlogo prvega zvezdnika rdeče ekipe. Za zdaj se zdi, da se je poteza Hondi obrestovala. Nizozemec je hitro našel pravo hitrost, v prvi sezoni z novim motociklom redno posega po najvišjih mestih in ostaja v igri za naslov.
Gajser medtem v novi zgodbi pri Yamahi še išče najboljšo formo. Na Portugalskem je bil znova blizu stopničkam, a ga je manjša napaka v zaključku druge vožnje stala tretjega mesta. Prav portugalska preizkušnja je dobro pokazala trenutno razmerje moči.
Coenen ostaja vodilni v skupnem seštevku in eden najbolj konstantnih dirkačev sezone, Herlings pa z zmago v Aguedi dokazuje, da se je z novim okoljem hitro ujel. V drugi vožnji je izkušeni Nizozemec z odločnim manevrom prehitel mladega Belgijca, nato pa nadzoroval dogajanje do cilja. S tem je še dodatno zaostril boj za naslov.
Foto: Edwin Blaauwbroek via Guliver Image
