Edini pravi otočan v reprezentanci Curacaa: ”Ko grem tja, se počutim, kot da grem domov”

Curacao bo na letošnjem svetovnem prvenstvu pisal zgodovino kot najmanjša država, ki je kadarkoli nastopila na mundialu. Karibska reprezentanca bo prvič zaigrala na največjem nogometnem odru, zanimiv pa je tudi podatek o njenem kadru. Med 26 izbranci je namreč Tahith Chong edini nogometaš, ki je bil dejansko rojen na otoku. Preostalih 25 reprezentantov je bilo rojenih na Nizozemskem.

Chong se je rodil na Curacau, večino otroštva preživel na otoku, nato pa se pri desetih letih preselil na Nizozemsko, kjer je nadaljeval nogometno pot. Nekdanji član Manchester Uniteda je sprva igral za mlajše selekcije Nizozemske, pri članski reprezentanci pa se je odločil za državo, v kateri se je rodil. Za Curacao je debitiral leta 2025 in že kmalu postal del zgodovinskega uspeha.

Ob odločitvi, zakaj je izbral Curacao, je za Fifo dejal: ”Ko grem tja, se počutim, kot da grem domov.” Dodal je, da se na otok vrača vsako poletje in ob vsakih počitnicah, zato izbira zanj ni bila težka. ”Ko je prišla priložnost, greš tja, kjer se počutiš doma.”

Curacao je samoupravni del Kraljevine Nizozemske, ima nekaj več kot 150 tisoč prebivalcev, velik pa je le dobrih 440 kvadratnih kilometrov. Kljub temu bo na SP nastopil v skupini E, kjer ga čakajo Nemčija, Slonokoščena obala in Ekvador. Uvodno tekmo bo igral 14. junija v Houstonu proti Nemčiji.

Veliko zaslug za zgodovinski preboj ima izkušeni nizozemski trener Dick Advocaat, ki je v reprezentanco pripeljal številne igralce z nizozemskimi koreninami in povezavo z otokom. Reprezentanca Curacaa je vozovnico za SP potrdila po remiju brez zadetkov na gostovanju pri Jamajki, s katerim je osvojila prvo mesto v skupini.

Za Chonga bo nastop na mundialu še posebej čustven. Kot otrok na začetku sploh ni maral nogometa, nato pa ga je navdušilo svetovno prvenstvo leta 2006. ”Dvajset let pozneje sem zdaj na pragu tega, da zaigram za Curaçao na svetovnem prvenstvu, tam, kjer se je vse začelo. To je neverjetno.”

Na otoku medtem vlada prava nogometna evforija. Chong je za Fifo priznal, da se zdi, kot da Curacao od uvrstitve na svetovno prvenstvo sploh še ni spal. ”Vsi bodo navijali za Curaçao. To bo res nekaj posebnega.”

Foto: Guliver Image