”Mislim, da je le vprašanje časa, kdaj bomo spet pri vrhu”

Konec tedna se bo začelo tekmovanje tudi v angleški nogometni elitni ligi. Zanimanje bo v Sloveniji zagotovo še večje kot v prejšnjih letih, saj bo država po več letih znova imela predstavnika med angleško elito. Zastopala jo bosta kar dva nogometaša, in sicer reprezentančna napadalec Benjamin Šeško in branilec Jaka Bijol.

Prvi se je iz Leipziga v rekordnem prestopu za slovenskega nogometaša, vrednem 76,5 milijona evrov oziroma kar 85 milijonov z vsemi bonusi, preselil v Manchester United, drugi pa iz Udineseja v Leeds, ki se je letos vrnil med prvoligaše.

V središču pozornosti bo zagotovo Šeško. Radečan je podpisal pogodbo do leta 2030, rdeči vragi pa upajo, da bo klubu pomagal k izboljšanju dosežkov, ki so bili vsaj v ligi v zadnjih letih za velikana katastrofalno slabi.

Rdeči vragi so lani na prvenstveni lestvici zasedli šele 15. mesto, forme ekipe ni izboljšal niti portugalski strokovnjak Ruben Amorim, ki je med sezono zamenjal Nizozemca Erica ten Haga. Je pa Portugalec dobil kredit, v klubu so prepričani, da bo skupaj z okrepitvami poskrbel za napredek. United se želi vrniti med najboljše, zagotovo pa ga čaka trnova pot.

“Ekipa bo postala boljša, všeč mi je klubski projekt. Mislim, da je samo vprašanje časa, kdaj bomo spet pri vrhu,” je ob podpisu pogodbe dejal slovenski reprezentančni napadalec.

Šeško sicer ni edina okrepitev Uniteda v napadu, še 3,5 milijona evrov več kot zanj je klub plačal Burnleyju za Kamerunca Bryana Mbeumemo, ki je lani za svoj stari klub dosegel 20 golov in prispeval še devet podaj. Poceni ni bil niti Brazilec Matheus Cunha, ki je prišel iz Wolverhamptona.

Zaradi slabih rezultatov v prejšnjih letih Uniteda ne uvrščajo med glavne favorite za naslov. Strokovnjaki prednost dajejo vsaj štirim klubom, branilcu naslova Liverpoolu, Arsenalu, Chelseaju in Manchester Cityju.

Liverpool je po lanski sezoni ostal brez dveh pomembnih igralcev. Portugalec Diogo Jota je tragično umrl v prometni nesreči, ekipo sta zapustila Darwin Nunez in Trent Alexander Arnold, pozimi bo ekipa pogrešala tudi Mohameda Salaha, ki se bo pridružil ekipi Egipta na afriškem pokalu. A klub je poskrbel za njihove zamenjave, ob tem pa globoko segel v denarnico.

Iz Bayerja Leverkusna je v rekordnem prestopu, vrednem 130 milijonov evrov, pripeljal nemškega reprezentanta in pred dnevi za najboljšega nogometaša v Nemčiji okronanega Floriana Wirtza, v mesto Beatlesov sta prišla tudi francoski napadalec Hugo Ekitike in nizozemski reprezentant Jeremie Frimpong, ki je prav tako prestopil iz Leverkusna.

“Vsaka ekipa iz naše lige zapravlja denar, če smo favoriti samo za to, ker smo veliko zapravili, je to nesmiselno, saj smo veliko igralcev tudi prodali. Mislim, da smo favoriti zato, ker smo branilci naslova in ker smo lani igrali odlično. Verjamem, da večjih razlik v naši igri ne bo, prepričani smo, da se bomo spet borili za vrh,” je optimističen nizozemski trener Liverpoola Arne Slot.

Arsenal je lani že tretjič zapovrstjo osvojil drugo mesto, njegovi navijači so tako že nestrpni in upajo, da bo letošnja sezona tista, v kateri se bodo po 22 letih vrnili na sam vrh. V klubu so v prestopnem roku iskali predvsem napadalca, potem ko se je trener Mikel Arteta lani pritoževal zaradi pomanjkanja napadalne moči.

Sprva so se zanimiali za Šeška, toda na koncu so v ekipo iz lizbonskega Sportinga pripeljali Šveda Viktorja Gyokeresa, okrepili pa so se tudi z nekdanjim članom mestnega tekmeca Chelseaja Nonija Maduekeja in španskega igralca zvezne vrste Martina Zubimendija.

Chelsea si je samozavest dvignil z zmago na svetovnem prvenstvu v ZDA in finalnim uspehom proti pariškemu PSG. Joao Pedro, ki je pred turnirjem prišel iz Brightona, je s tremi goli v zaključnih dveh dvobojih turnirja, že upravičil 70 milijonov evrov vreden prestop, v klubu verjamejo, da bosta tudi novinca v napadalni vrsti Liam Delap iz Ipswicha in Brazilec Estevao iz Palmeirasa hitro pokazala svojo kakovost.

“Čas je, da se dokažemo tudi v državnem prvenstvu. Mislim, da smo sestavili konkurenčno ekipo, a moramo to dokazati na igrišču,” trdi Enzo Maresca, trener Chelseaja, ki se je je zadnjič naslova prvaka veselil leta 2017.

Lanska sezona ni izpolnila ambicij Manchester Cityja, najboljšega angleškega kluba v zadnjih letih. Ekipa je izgubila kar devet tekem, kar je več kot v prejšnjih dveh letih skupaj, in prvič po sezoni 2016/17 ni osvojila enega izmed prvih dveh mest, prav tako pa je ostala tudi brez kakršne koli lovorike.

Trener Pep Guardiola je kot glavni razlog za to navedel bolniško odsotnost motorja ekipe, dobitnika zlate žoge, Rodrija, brez katerega bo moral tudi začeti novo sezono. Čeprav v zadnji sezoni tudi zaradi poškodbe ni bil v najboljši formi, bo španski strateg pogrešal tudi Belgijca Kevina De Bruyneja, ki se je preselil v Napoli.

Mnogi menijo, da se Špancu trese stolček, zato bo zanj zelo pomemben že začetek prvenstva. Porazov si ne bo smel privoščiti tudi zaradi vnovičnega velikega vložka v ekipo. Skupaj z januarskimi okrepitvami so meščani zapravili skoraj 400 milijonov evrov, v poletnem prestopnem roku so ekipo okrepili nizozemski vezist Tijjani Reijnders, alžirski branilec Rayan Ait-Nouri, francoski krilni igralec Rayan Cherki in vratar James Trafford.

“Prepričan sem, da bomo boljši kot prejšnjo sezono, naslova prvaka pa ne morem obljubiti, saj je konkurenca močna. Prvenstvo moramo dobro začeti, si priigrati samozavest in na na njenih krilih nadaljevati sezono,” si predvsem dobrega začetka želi Guardiola.

Na papirju sta poleg Uniteda najbližje favoritom Newcastle in Aston Villa. Pri prvem upajo, da bodo zadržali švedskega napadalca Alexandra Isaka – še posebno, ker jim v klub ni uspelo pripeljati Šeška, brez njega bodo težko prišli do vrha. Podobno velja za Villo, ki je v nevarnosti, da izgubi reprezentanta Ollieja Watkinsa.

Pri Evertonu upajo, da se bodo po treh letih spet bolj približali vrhu, njihov glavni razlog za optimizem je Jack Grealish, ki so si ga izposodili od Manchester Cityja. Notthingham Forest, Bournemouth in Brighton si želijo po rezultatih ponoviti uspešno lansko sezono, izboljšati pa se želijo West Ham, Fulham, Crystal Palace in predvsem Tottenham, ki je lani povsem odpovedal.

Pri Bijolovem Leedsu in tudi pri Sunderlandu ter Burnleyu bodo veseli, če se bodo izognili boju za obstanek.

Vir: STA
Foto: Phil Duncan/Every Second Media via Guliver Image